Peut-on être sûr du lieu et du moment exacts de ces événements ?
Événements destructeurs
Haïti en 2010 ; l’Indonésie en 2004 ; le Japon en 2011 ; et le Mexique en 2017 Tous ces pays ont connu des destructions massives et des pertes de vies humaines à la suite d’un tremblement de terre de grande ampleur. Tous ces pays sont unis par un aspect : ils sont tous situés sur ou près de la fameuse ceinture de feu. En ce sens, ils disposent tous de systèmes d’alerte sismique, qui permettent d’alerter les populations dans les heures précédant la survenue d’un séisme majeur.
Les systèmes d’alerte actuels peuvent être améliorés
Cependant, les faits prouvent que ces systèmes ont leurs limites, surtout en cas de séismes les plus destructeurs. L’efficacité des systèmes d’alerte est considérablement réduite lorsque l’épicentre d’un tremblement de terre se trouve à proximité immédiate d’une ville ou très profondément dans la terre. Dans ces situations, le signal d’alerte est beaucoup trop tardif.
La création d’un système capable de prédire la taille d’un séisme est donc d’une importance majeure pour les sismologues. Ce système doit être capable de prévoir la possibilité d’un tremblement de terre dévastateur des semaines ou des jours à l’avance.
Peut-on prédire avec précision les tremblements de terre ?
Promouvoir les avancées technologiques
Les scientifiques sont actuellement en mesure de déterminer l’intensité des tremblements de terre en utilisant un sismomètre, ou un sismographe traditionnel. Cet appareil permet de déterminer l’intensité des ondes produites par les séismes et de déterminer l’épicentre du tremblement de terre. Les systèmes d’alerte agissent en fonction des données recueillies par cet appareil de base. Le signal n’est donné que lorsque le séisme est supérieur à une certaine puissance sur l’échelle de Richter.
Les sismologues cherchent à améliorer la détection et l’analyse des séismes. Ainsi, les scientifiques mènent des recherches pour identifier les indices qui pourraient signaler la possibilité d’un tremblement de terre. Ces indices peuvent être des fluctuations de la fréquence des ondes dans une région particulière ou dans le sol, des anomalies ou des signaux électromagnétiques peu clairs. Ces indices sont combinés à des techniques de prédiction probabiliste pour améliorer les résultats.
Les prédictions les plus sophistiquées ne sont pas toujours exactes.
D’autres avancées significatives ont été réalisées dans le domaine de la prédiction des tremblements de terre grâce à l’étude des failles géologiques, et plus particulièrement du seuil de rupture. Ces études ont révélé un risque sismique élevé dans certaines régions du globe, notamment au Chili, en Grèce, au Japon et en Californie.
Malgré les progrès réalisés par les scientifiques, personne n’est capable de prédire exactement quand ces séismes dévastateurs sont susceptibles de se produire. Les causes des tremblements de terre ne sont pas connues avec précision. Les sismologues sont incapables de donner des calculs précis en raison du grand nombre de variables à prendre en considération.
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- Les prédictions les plus sophistiquées ne sont pas toujours exactes.