Qu’est-ce qui cause la rage ?
Une description du problème
La rage est une maladie mortelle et hautement infectieuse. Le virus qui en est responsable cible le système nerveux de tous les mammifères, y compris l’homme. Le virus se trouve le plus souvent dans les baves d’animaux domestiques ou sauvages infectés et nous est transmis par la morsure d’un animal. C’est une maladie dangereuse car elle peut entraîner la mort du patient qui présente des symptômes généraux. Vous pouvez toutefois prendre des mesures préventives avant que les symptômes ne commencent à se manifester.
Les signes de la maladie
Le rhabdovirus est un neurotrope. Il contamine en fait le système nerveux, dont il détruit tout le mécanisme et le fonctionnement. Il ne provoque pas de changement physique tangible à l’intérieur du cerveau, mais il peut perturber les neurones ainsi que tout ce qui régule la libre progression, comme la respiration et l’activité cardiaque. Après quelques jours à quelques semaines d’incubation, une personne atteinte présente généralement un aspect similaire à celui d’une encéphalite. La phase symptomatique peut commencer par une dysphagie et des difficultés à avaler, ainsi que d’autres troubles neuropsychiatriques comme l’anxiété ou l’agitation. Si les symptômes se confirment et que l’affection progresse, la maladie peut conduire au coma, voire au décès.
Pourquoi la rage est-elle une maladie mortelle ?
La rage peut être mortelle si elle n’est pas reconnue pendant l’incubation ou si elle n’est pas traitée de manière appropriée avant l’apparition des symptômes. Il s’agit d’une infection qui touche les vertébrés et la transmission à l’homme est généralement accidentelle, que ce soit par contact avec une muqueuse ou une plaie ou, plus souvent, par une blessure ou une morsure.
Le virus va s’infiltrer dans les cellules musculaires pour se multiplier rapidement, puis adhérer aux couches des neurones. Au cours de la période d’incubation qui peut durer de quelques jours à quelques semaines, il se déplace dans les nerfs jusqu’à atteindre le centre nerveux, également appelé moelle épinière, puis y augmente son nombre tout en éliminant les cellules nerveuses. Le virus se propage ensuite dans les ganglions et les canaux salivaires. Ensuite, la salive va le propager dans tout le corps, ce qui entraîne la mort par asphyxie.
Prévention et traitement
Il n’existe aucun traitement efficace contre la rage tant que les premiers symptômes n’ont pas commencé à se manifester. Lorsque ces signes apparaissent, la personne affectée attend que la mort survienne. La mort peut survenir dès les 14 jours suivant l’apparition des symptômes. Il est donc essentiel d’agir rapidement après un contact avec la salive d’animaux infectés ou après avoir été mordu ou griffé pour éviter les symptômes.
En fonction de l’évaluation de la situation, une série de vaccinations sera administrée à la personne affectée afin d’arrêter la propagation de la maladie.