Qu’est-ce que l’azote liquide exactement ?
L’azote liquide est la variante liquéfiée de l’azote, un élément qui est produit commercialement par le processus de distillation fractionnée de l’air liquide. Tout comme l’azote gazeux, il est constitué de deux atomes d’azote qui partagent des liaisons covalentes.
Histoire
L’azote a été liquéfié pour la première fois le 15 avril 1883 par les scientifiques polonais Zygmunt Wroblewski et Karol Olszewski. Le liquide cryogénique a d’abord été employé dans la recherche de méthodes scientifiques et est aujourd’hui utilisé dans des secteurs tels que l’agroalimentaire, l’industrie et les technologies de l’information.
Stockage et caractéristiques
L’azote est sans danger et incolore, inodore et insipide. Il est extrêmement inerte et ininflammable. L’azote liquide est conservé dans des conteneurs spécialement scellés qui sont ventilés pour empêcher l’accumulation de pression. Selon le type de récipient, l’azote peut être conservé pendant une période allant de quelques heures à quelques semaines seulement.
Comment dois-je manipuler l’azote liquide ?
L’azote liquide exige quelques précautions. Pour éviter tout danger, différentes mesures sont nécessaires.
Mesures de sécurité
L’azote liquide est extrêmement froid et peut provoquer de graves gelures au contact de tissus vivants. Il est nécessaire de disposer d’un équipement de sécurité approprié lorsqu’on travaille avec de l’azote liquide, afin d’éviter tout contact avec les gaz froids ou leur inhalation. Veillez à ce que les surfaces cutanées exposées soient couvertes et, idéalement, recouvertes d’une couverture pour éviter les brûlures dues au froid. Un pantalon, une blouse et des chaussures fermées ou des lunettes de protection, ainsi que des masques ou des gants isolants sont nécessaires lors de l’utilisation.
Contre-indication
Comme il est extrêmement chaud et qu’il est très liquide, le passage du gaz au liquide peut créer rapidement beaucoup de pression. Ne mettez pas d’azote liquide dans un récipient scellé, car cela pourrait provoquer une explosion ou un éclatement. Dans une zone restreinte, l’ajout de beaucoup d’azote dans l’air peut réduire les niveaux d’oxygène. Cela peut entraîner un risque d’anoxie ou d’asphyxie. Utilisez toujours l’azote liquide dans une zone ventilée.
À quoi sert exactement l’azote liquide ?
L’azote liquide sert à une variété de fonctions, principalement en raison de sa température froide et de sa faible réactivité. Voici quelques exemples d’applications courantes
Préservation
L’azote liquide est utilisé pour la préservation d’échantillons biologiques, tels que les œufs, le sperme et les animaux génétiquement modifiés. S’ils étaient exposés à l’air, ces éléments pourraient se modifier, voire cesser d’être utilisables. Les différents types de cellules doivent être congelés à une température spécifique.
Refroidissement
L’une des fonctions de l’azote liquide est la congélation. Lors du transport de produits alimentaires, la réfrigération est indispensable. L’azote liquide peut également servir de réfrigérant pour les supraconducteurs, les pompes à vide et d’autres équipements et matériaux. En outre, il permet de congeler rapidement des tuyaux ou de l’eau pour permettre de travailler même en l’absence de vannes. C’est un matériau à refroidir pour faciliter l’usinage et le broyage.
Protection et traitement
L’azote liquide est utilisé en cryothérapie pour l’élimination des anomalies de la peau. Il protège également les substances de l’exposition à l’oxygène. En outre, il est utilisé dans la préparation moléculaire d’aliments et de boissons inhabituels pour s’assurer qu’ils sont comestibles.