Connaissez-vous la théorie du gène intéressé ?

Pourquoi parlons-nous même du concept de gènes égoïstes ?

L’homme sera condamné à garder ses gènes pour l’éternité

En 1976, l’éthicien Richard Dawkins a publié le livre Le gène égoïste, qui selon lui s’adressait aux étudiants, aux professionnels et aux néophytes. Dans ce livre, il s’appuie sur les recherches du sociobiologiste Georges C. Williams pour prouver l’existence d’un système complexe dont le but principal est la transmission et la longévité des gènes. Le concept de gènes égoïstes pourrait être décrit comme suit : les organismes vivants sont des machines simples qui facilitent la propagation, la survie et la transmission de l’information génétique.

Richard Dawkins, père du gène égoïste

En d’autres termes, le rôle principal de la vie est la longévité de l’ADN. Ce sont les seules espèces qui jouent le rôle d’hôtes créés par les gènes pour se reproduire. La théorie de Richard Dawkins soutient donc que le gène n’est ni plus ni moins qu’une source de sélection pour toutes les espèces vivantes au cours de l’évolution.

L’idée du gène égoïste affirme l’idée que l’Homme est le produit de milliers d’années de réplication et de transmission génétique. Le corps humain pourrait être une machine très efficace capable de préserver les gènes des générations à venir.

L’argument de Richard Dawkins est donc que les gènes qui ont été établis dans les populations produisent des effets qui servent leurs propres objectifs (c’est-à-dire se reproduire) mais qui ne sont pas nécessairement dans l’intérêt d’un individu ou, dans certains cas, de l’espèce. Cette théorie explique l’altruisme des individus dans la nature, notamment au sein du cercle familial : ainsi, si une personne est prête à se sacrifier pour sauvegarder la vie d’un membre de sa famille, elle le fait pour protéger sa génétique.

Des preuves plus ou moins étayées

Richard Dawkins remonte au début du processus d’évolution pour prouver sa théorie. Selon lui, avant l’arrivée de la vie sur Terre, il existait sur la planète un liquide non organique composé de molécules plus ou moins complexes. Lors d’un incident encore indéterminé, une de ces molécules a été capable de se dupliquer. Le premier réplicateur est ce que nous appelons le gène. Les molécules répliquées fonctionnaient comme des réplicateurs, et leurs caractéristiques étaient transmises aux organismes vivants issus de leur reproduction.

Au cours des réplications répétées, différents types de molécules apparaissent. Selon la théorie de Dawkins, seuls les gènes les plus forts et les plus efficaces, capables de se défendre contre d’autres molécules, sont préservés. D’autres gènes existent également, mais ils ne sont pas activement actifs. C’est pourquoi il y a beaucoup de gènes communs à toutes les espèces animales et végétales de la planète.

Dawkins affirme que ce mélange de gènes qui aide un organisme à survivre et à se reproduire peut augmenter les chances que les gènes soient transmis à la génération suivante. En réalité, les gènes « gagnants » sont aussi un avantage pour l’organisme. Prenons l’exemple d’un gène qui protège l’organisme contre les maladies et qui permet au gène de se développer et d’aider l’organisme.

Les effets des gènes égoïstes selon Dawkins

L’esprit de compétition et l’instinct de survie pourraient être hérités

Selon la théorie de Richard Dawkins, l’homme est égoïste par nature en raison de son bagage génétique. C’est la raison des comportements agressifs, violents et compétitifs que l’on retrouve dans le monde animal, y compris chez l’homme, surtout lorsque les causes de stress sont diverses.

L’altruisme est encore un autre type d’égoïsme

Cela n’empêche pas l’entraide, lorsque les ressources naturelles sont abondantes et que les densités de population sont faibles. Mais, Richard Dawkins explique que ce type d’altruisme n’est pas motivé par des émotions positives de la population.

Dans ce cas particulier, l’aide mutuelle n’est une réalité que parce qu’elle est bénéfique à l’ensemble de l’espèce. Différentes formes d’altruisme pourraient être « accidentelles » selon le créateur de cette théorie. Considérez ceci lors de votre prochain don d’argent à une œuvre de charité…

Le succès du livre

Si vous êtes intéressé par ce sujet, le livre est un énorme succès. Il a été extrêmement apprécié lors de sa sortie et est encore beaucoup lu aujourd’hui. Le livre a été traduit dans plus de 25 langues et est facilement accessible en librairie.

Pour aller plus loin

Si vous êtes intéressé par ce sujet :

Le Gene egoistebyOdile Jacob Odile Jacob 12,50 EUR Acheter sur Amazon