Quels sont les différents types de catastrophes géologiques naturelles qui se produisent dans le monde ?
Lorsque nous entendons parler de catastrophes naturelles, nous pensons instantanément à des catastrophes qui font froid dans le dos et causent de lourdes destructions à la population et aux infrastructures. Pour référence, on estime à 300 millions le nombre de victimes humaines par an, dont 78 000 décès.
Également appelées catastrophes terrestres Les catastrophes géologiques comprennent toutes les catastrophes liées aux caractéristiques du terrain, telles que les glissements de terrain, les tremblements de terre, les avalanches, les raz-de-marée (y compris les tsunamis) et les éruptions volcaniques.
Tremblement de terre
Le tremblement de terre, communément appelé “séisme”, est le résultat d’un processus de fracturation qui se produit dans les roches en profondeur et qui libère à la surface une ou plusieurs séquences de chocs plus ou moins intenses. C’est le cas par exemple du séisme qui a frappé Haïti (magnitude 7,7 sur l’échelle de Richter) le 12 janvier 2010 et qui a fait 300 000 morts.
Le glissement de terrain
Comme son nom l’indique, le glissement de terrain n’est rien d’autre qu’un phénomène naturel dans lequel une masse de terre descend dans une pente (comme les chutes de pierres dans un couloir de montagne, par exemple). Il est généralement causé par l’érosion du sol, les tremblements de terre ou les fortes pluies. À titre d’exemple, un glissement de terrain a eu lieu en février 2006 sur l’île de Leyte aux Philippines à la suite d’un tremblement de terre d’une magnitude de 2,6 sur l’échelle de Richter, entraînant la mort de 1106 personnes.
Avalanche
Une avalanche est une bande de glace et de neige qui se détache des flancs de la montagne et descend la pente à grande vitesse. Le 26 mars 2011, près de Bourg-St.Pierre dans le Valais, 4 personnes ont été tuées et une autre portée disparue à cause d’une avalanche.
Éruption volcanique
Le terme “éruption volcanique” désigne l’éruption de la lave d’un volcan. Il existe trois types d’éruptions : les éruptions explosives (pas d’écoulement de lave mais des nuées ardentes) ; les éruptions effusives (avec écoulement de lave mais paisible, sans explosion) ; les éruptions avec de l’eau (éruption sous la mer). Un exemple d’éruption volcanique est celle qui a été observée à Pompéi en Italie en l’an 79. L’éruption a causé la mort d’environ 16 000 personnes et a effacé plusieurs villages de la carte.
Raz-de-marée
Il s’agit d’un phénomène dans lequel la mer forme une ou plusieurs vagues et houles, recouvrant le littoral qui est causé par des tremblements de terre, une éruption ou un glissement de terrain dû à la présence d’eau. Le cas le plus connu de raz-de-marée est le tsunami (ou “vague de port” en japonais) au Japon en mars 2011, dû à un séisme sous-marin de magnitude 8,9 sur l’échelle de Richter, qui a fait plus de 1 000 morts (selon l’agence de presse Kyodo).